Sauvé de la disparition par une poignée de passionnés, l’Eden Palace fête aujourd’hui ses 30 ans. Depuis 1996, le cinéma d’Argenton-sur-Creuse fait vivre le grand écran au cœur de la ville.
Avant même que les lumières ne s’éteignent, le cinéma d’Argenton est déjà plein de vie. On discute dans le hall, on croise des visages connus, on s’installe tranquillement dans un siège rouge. Ici, la séance commence toujours bien avant le film. Cela fait 30 ans que ça dure à Cinéma L’Eden Palace.
Et derrière cette régularité presque invisible, une poignée de bénévoles plein de passion font tourner la salle comme une petite entreprise locale depuis 1996, avec une exigence simple : offrir du cinéma à tous, au cœur de la ville. Ici, pas de groupe privé. Le cinéma est géré par une association d’une poignée de bénévoles. Certains sont présents depuis l’ouverture. « C’est un peu comme une petite entreprise. Il faut équilibrer les comptes, payer les salariés, le chauffage, les charges… », explique l’association.
Des bénévoles mordus de « 7e art »
Chaque lundi, ils se retrouvent pour choisir la programmation de la semaine. Deux projectionnistes salariés assurent les séances. L’association gère tout : relations avec les distributeurs, comptabilité, organisation, accueil du public. « Au début, on nous avait dit : vous ferez peut-être 7 000 à 10 000 entrées par an », se souvient Sylvie l’une des membres de l’association. En 30 ans, cela représente environ 721 000 entrées ! Certaines années ont dépassé les 28 000 spectateurs. Des chiffres qui témoignent de l’attachement des Argentonnais à leur cinéma.
La projection est aujourd’hui numérique, avec un son Dolby et un équipement comparable à de grandes salles. Mais la priorité reste l’accessibilité : 7 € la place plein tarif, 5,50 € en tarif réduit et 4 € pour tous lors des séances « 1, 2, 3 Ciné » destinées aux plus petits. Difficile à l’heure actuelle de trouver un prix aussi attractif pour aller voir un film sur grand écran. « Un choix volontaire, pour que le cinéma reste un loisir simple, familial, abordable », explique l’association.
Avec près de 200 places et une seule salle, il faut pourtant arbitrer. Chaque semaine, une vingtaine de films sortent au niveau national. Comme partout, la fréquentation dépend beaucoup des films à l’affiche. « Si un film dépasse 200 entrées, c’est déjà bien. Quand on arrive à 400 ou 500, c’est très bien. » Certains longs-métrages créent parfois de véritables engouements. « Avatar a fait plusieurs centaines d’entrées. Et quand on avait repassé Titanic, on avait atteint plus de 4000 entrées sur l’ensemble des séances. »
Les films d’animation fonctionnent également très bien, notamment auprès des familles. Les séances scolaires « École au cinéma » et « Collège au cinéma » rythment aussi l’année, tout comme le rendez-vous mensuel « 1, 2, 3 Ciné », qui attire régulièrement plus d’une centaine de spectateurs. Le dimanche après-midi reste le moment fort, très apprécié du public local. « On essaie toujours d’avoir un film grand public et un film plus “art et essai”. C’est important pour nous de montrer aussi des films différents. »
Une année d’animations pour les 30 ans
Pour célébrer cet anniversaire, l’association a prévu plusieurs événements tout au long de l’année. Un jeu autour des affiches de films sera organisé dans le hall du cinéma, avec des places à gagner. Un mini-festival pour enfants et plusieurs séances spéciales sont également programmées. En parallèle, les bénévoles travaillent à retrouver des photographies et archives afin de retracer les trois décennies d’histoire du cinéma.
Les animations : Ce mois ci, un jeu « Répliques Cultes »au cinéma du 11 Mars au 7 Avril avec deux places de cinéma à gagner. Le printemps du cinéma du 22 au 25 Mars avec 5 euros à toutes les séances. Il y aura également un ciné p’tit déj en avril.
Plus d’un siècle de cinéma à Argenton
Le cinéma fait partie de la vie argentonnaise depuis le début du XXᵉ siècle. Pendant plusieurs décennies, la ville a compté deux salles : le Merle Blanc, ancienne salle paroissiale située en périphérie (aujourd’hui l’Avant-Scène), et l’Eden Palace, installée en cœur de ville.
Mais au fil du temps, l’exploitation devient plus difficile. Les bâtiments vieillissent, le matériel devient moins performant et la fréquentation décline. Après la cessation d’activité des gérants du Merle Blanc, la décision est prise de concentrer l’activité sur l’Eden Palace, jugé plus adapté pour relancer le cinéma à Argenton. Au milieu des années 1990, la municipalité engage alors un projet de rénovation pour faire renaître la salle tout en préservant son identité. L’Eden Palace rouvre en 1996, avec une programmation mêlant films grand public et cinéma Art et Essai. Depuis, la salle reste un lieu culturel important de la ville, animé par une équipe de bénévoles qui perpétue la tradition du cinéma à Argenton.
Les plus grosses audiences à l’Eden Palace
Top 3 des films les plus vus en 2025
- Les Bodin’s partent en vrille : 1 225 entrées
- Avatar 3 : 800 entrées
- Zootopie 2 : 791 entrées
Top 3 des plus grands succès depuis 30 ans
- Bienvenue chez les Ch’tis : 4 500 entrées
- Titanic : 4 055 entrées
- Intouchables : 4 011 entrées
