Du 24 au 26 avril, le théâtre gallo-romain d’Argentomagus ne se visitera pas seulement avec les yeux. Grâce à une expérience sonore immersive conçue dans le cadre d’un mémoire de recherche d’Agathe Kowalski, les visiteurs pourront entendre, au casque, l’acoustique reconstituée du monument tel qu’il pouvait résonner il y a près de 2 000 ans. Une proposition inédite, à la croisée de l’archéologie, de la technologie et de la médiation culturelle.

Il ne reste plus que quelques murs de gradins de pierre, quelques lignes courbes dessinées dans le sol, et le silence d’une époque révolue. Au théâtre gallo-romain d’Argentomagus, à Saint-Marcel, près d’Argenton, comme dans beaucoup de sites antiques, l’œil travaille, l’imagination aussi. Mais l’oreille, elle, n’a plus rien à entendre.

Du 24 au 26 avril 2026, ce rapport au lieu va être profondément bouleversé. Pendant trois jours, les visiteurs pourront découvrir le théâtre non pas par l’image, mais par l’acoustique de l’époque. Une expérience sonore immersive, conçue dans le cadre d’un mémoire de recherche, proposera de reconstituer, au casque, la façon dont le théâtre pouvait résonner au IIᵉ siècle. 

À l’origine de cette proposition, Agathe Kowalski, une étudiante de 22 ans originaire de Châteauroux en fin d’études à l’ENS Louis-Lumière, section son, qui s’est attaquée à une question rarement posée : peut-on faire l’expérience acoustique d’un lieu… quand ses murs ont disparu ?

Quand l’archéologie rencontre l’acoustique

Le théâtre d’Argentomagus pouvait accueillir plusieurs milliers de personnes dans son antre. Les théâtres gallo-romains étaient réputés pour leurs qualités acoustiques : un comédien pouvait y être entendu sans effort, jusque dans les derniers gradins. Aujourd’hui, il ne subsiste ni mur de scène, ni élévation, ni volumes fermés capables de réfléchir le son.

C’est précisément cette absence qui a guidé le travail de recherche. À partir des données issues des fouilles archéologiques, une modélisation 3D du théâtre a été réalisée. Volumes, hauteurs supposées, nature des matériaux, organisation des espaces : autant d’éléments qui permettent, dans un second temps, de lancer des simulations acoustiques.

Le principe est le même que pour concevoir l’acoustique d’une salle de concert contemporaine. À la différence près qu’ici, tout repose sur des hypothèses archéologiques et des comparaisons avec d’autres théâtres mieux conservés. L’objectif n’est pas d’affirmer une vérité historique, mais de proposer une restitution plausible de ce que pouvait être l’environnement sonore antique.

Une immersion binaurale au cœur des ruines

Le dispositif repose sur une technologie dite binaurale, capable de reproduire au casque la manière dont nos deux oreilles perçoivent l’espace. À cela s’ajoute un système de head-tracking : « lorsque le visiteur tourne la tête, les sons se déplacent avec lui. Avec la reconstitution du son spatial pour une écoute au casque, la technologie binaurale permet d’entendre et de localiser des sources sonores virtuelles comme si elles émanaient du réel », explique-t-elle. Sa mise en œuvre a fait l’objet d’une collaboration avec l’entreprise rennaise Noise Makers, spécialisée dans la création d’environnements sonores virtuels et le développement d’outils de traitement du signal pour le son immersif.

Une voix peut venir de la scène. Une autre des gradins. La rumeur d’une foule peut monter de l’arrière du théâtre. L’illusion spatiale est telle que le visiteur ne se contente pas d’écouter : il évolue dans un espace sonore reconstitué. Pendant plusieurs minutes, chacun pourra se déplacer librement dans les zones autorisées du site. Il n’y a pas de parcours imposé. C’est la position dans l’espace qui déclenche les sons et fait évoluer la narration.

Deux époques qui se superposent

L’expérience va alors mêler subtilement deux temporalités. La première est contemporaine. Elle est portée par la voix de Françoise Dumasy, directrice des fouilles du théâtre, qui apporte un éclairage scientifique et historique sur le site tel qu’il est aujourd’hui.

La seconde se situe dans l’Antiquité. Une fiction, nourrie d’éléments réels retrouvés sur le site, met en scène Quintus, notable d’Argentomagus, qui inaugure le théâtre agrandi en pierre. Il accueille une troupe de comédiens venue préparer un spectacle en l’honneur de la déesse Minerve. Une prêtresse se joint à eux. « Au fil des déplacements du visiteur, ces personnages parcourent le théâtre, évoquent l’arrivée du public, la disposition des spectateurs, les usages du lieu… », dévoile l’étudiante. Jusqu’au moment où la foule antique semble renaître autour de lui

Une autre manière de comprendre le patrimoine

Cette proposition se situe à la croisée de la recherche scientifique, de la création sonore et de la médiation culturelle. Elle ne cherche pas à remplacer la visite classique, mais à la compléter. En redonnant une dimension sonore au théâtre, elle permet de saisir autrement ses volumes, ses distances, sa capacité d’accueil. Là où l’œil voit des ruines, l’oreille perçoit à nouveau un lieu vivant.

À l’issue de l’expérience, un court questionnaire sera proposé aux visiteurs afin d’évaluer leur ressenti. L’un des objectifs est aussi de mesurer l’intérêt du public pour ce type de dispositif appliqué au patrimoine, dans un territoire où ce genre de proposition reste rare.

Un projet de recherche, aux moyens modestes

Si le dispositif est technologiquement ambitieux, les moyens financiers, eux, restent limités. Le projet s’inscrit dans le cadre d’un mémoire de recherche. Il bénéficie du soutien technique de l’entreprise Noisy Maker, spécialisée dans les environnements sonores virtuels, et de l’accompagnement du musée d’Argentomagus pour l’organisation sur site.

Des demandes de subventions ont été déposées auprès de la DRAC et de l’UDAP, sans certitude à ce stade. L’événement est gratuit. Une participation libre pourra être proposée. Derrière cette expérimentation, il y a surtout des mois de travail d’écriture, d’enregistrement, de montage et de simulation acoustique.

Une première qui pourrait ouvrir des perspectives

Les 24, 25 et 26 avril constituent une restitution publique, mais aussi un test grandeur nature. Si l’expérience rencontre son public, elle pourrait faire naître d’autres expériences comme celle-ci. Le théâtre d’Argentomagus devient ainsi, le temps d’un week-end, un terrain d’expérimentation pour de nouvelles formes de visite culturelle. Comme il n’a encore jamais connu de nos jours.

Plus d’informations à venir prochainement sur les réservations pour participer à l’expérience.