L’un a connu le basket professionnel et européen, l’autre est arrivé au club en suivant ses enfants. Deux parcours bien différents qui se rejoignent aujourd’hui : Jimmy Rela et Étienne Gault prennent ensemble les rênes de l’US Argenton basket avec l’ambition d’ouvrir un nouveau chapitre.

Il y a trente ans, Jimmy Rela posait ses valises à Argenton pour son premier emploi et entraînait les cadets du club. Étienne Gault, lui, n’imaginait sans doute pas devenir un jour président lorsqu’il poussait pour la première fois la porte du gymnase en accompagnant ses enfants sur les parquets argentonnais. Deux chemins radicalement différents qui, des années plus tard, se croisent au même endroit : à la tête de l’US Argenton basket.

À 53 et 44 ans, les deux hommes forment désormais un tandem. D’un côté, de fortes expériences dans le basket de haut niveau pour Jimmy Rela ; de l’autre, une solide expérience du monde associatif pour Étienne Gault. Une complémentarité qui est justement à l’origine de cette coprésidence. « Cela s’est imposé à nous comme une évidence », raconte Jimmy Rela.

Pour Jimmy Rela, comme un retour aux sources

Pour comprendre ce que représente cette arrivée à la tête du club pour Jimmy Rela, il faut remonter à juillet 1995. À l’époque, le jeune entraîneur cherche son premier emploi et répond à une annonce pour devenir conseiller technique et sportif du département de l’Indre.

Il rencontre Maurice Bonnet et choisit Argenton. « Instinctivement, je m’installe à Argenton-sur-Creuse. Et de là, j’entraîne les cadets. » La suite va l’emmener bien loin de ses premiers pas argentonnais. Pendant 27 ans, Jimmy Rela évolue dans le basket professionnel. Il fonde et dirige des centres de formation à Saint-Quentin, dans l’Aisne, et à Boncourt, en Suisse. Il occupe des fonctions d’assistant en Pro A, Pro B et en Coupe d’Europe, notamment au mythique CSP Limoges, à Saint-Quentin et à Boncourt.

Il entraîne également l’équipe nationale suisse des moins de 18 ans, le LABC Limoges, Sablé-sur-Sarthe ou encore la Berrichonne basket. À son palmarès figurent notamment un titre de champion de France cadets, des titres en Nationale 3 et Nationale 1 ainsi qu’une qualification au Final Four de l’EuroCup.

Depuis 2016, il est également dirigeant de l’entreprise devenir.s. Trois décennies après son arrivée à Argenton, son expérience du haut niveau revient donc là où une partie de son histoire a commencé. Avec une idée simple : « Mon expérience n’a d’intérêt que si je la partage. »

Étienne Gault, douze ans du bord du terrain à la présidence

Le parcours d’Étienne Gault raconte une autre histoire du sport amateur. Pas celle d’une carrière sur les bancs, mais celle d’un parent qui s’engage progressivement dans le club de ses enfants. « Je suis arrivé au basket par mes enfants il y a douze ans. Tous les deux sont aujourd’hui en U18. »

À 44 ans, Étienne Gault connaît en revanche très bien le fonctionnement d’une association. Directeur de plusieurs associations culturelles, il a effectué tout son parcours professionnel dans ce milieu. Au fil des années, le simple parent accompagnateur s’est ainsi de plus en plus investi dans la vie de l’US Argenton basket. Jusqu’à en prendre aujourd’hui la coprésidence. Son ambition tient en quelques mots : « Le basket pour tous ». Il veut « prolonger l’ambition universaliste du club » et faire de l’US Argenton un lieu capable de réunir bien plus que les seuls joueurs. Je souhaite fédérer autour du club par des actions et des événements permettant à tous de se retrouver, joueurs, joueuses, arbitres, spectateurs, parents, enfants… »

Deux présidents pour deux champs d’action

Les deux hommes se sont rencontrés notamment grâce à un ami commun. Puis leurs profils ont fait le reste. À Étienne Gault, la vie associative et l’intégration des enjeux écologiques dans les pratiques du club. À Jimmy Rela, le sportif et les relations avec les partenaires.

Mais chacun ne travaille pas dans son coin. « Cela est rendu possible parce que nous sommes en accord sur les objectifs des thèmes portés par l’autre », souligne Jimmy Rela. Leur projet se construit autour de trois grandes idées : rendre le sport accessible à tous tout en faisant progresser le niveau, valoriser l’engagement et mieux accueillir ceux qui poussent la porte du club.

Pour Jimmy Rela, la priorité sera notamment de remettre au centre « la valorisation de l’engagement et le goût de l’effort ». Derrière les résultats sportifs, les deux coprésidents veulent surtout défendre une certaine conception de la formation. Une ambition que Jimmy Rela estime pouvoir partager avec son binôme : « Mettre le club au service du devenir d’un citoyen sportif. »

Le niveau régional dans le viseur

Avec le parcours de Jimmy Rela, la question du niveau sportif arrive forcément sur la table. Mais le nouveau coprésident ne veut pas commencer par promettre une division ou fixer un objectif à cinq ans. « Je ne vois rien à cinq ans. Je regarde aujourd’hui et je me dis que ma ville est sereine et que l’émancipation d’une belle jeunesse est possible ici. »

Pour lui, la progression passera d’abord par l’attitude des joueurs et l’implication autour des équipes. Il entend ainsi expliquer aux jeunes et à leurs parents que cette ambition nécessite des comportements volontaires et de l’engagement. Si cette culture s’installe durablement, Jimmy Rela en est convaincu : « Nous retrouverons le niveau régional. » L’ambition sportive est donc bien présente, mais elle doit aller de pair avec le projet humain du club.

« C’est grâce aux bénévoles que nos enfants peuvent faire du sport »

Pour Étienne Gault, un autre défi est tout aussi urgent : préserver la force associative du club. Le coprésident se dit préoccupé par ce qu’il décrit comme « une crise globale du monde associatif ». Une situation qui, selon lui, touche aussi le sport et à laquelle l’US Argenton doit faire face. « Surmonter cette crise sera un premier objectif. » Dans ce contexte, il veut surtout remettre en lumière le rôle des bénévoles.

« C’est grâce à l’engagement de ces bénévoles que nos enfants peuvent faire du sport. C’est grâce à l’engagement bénévole que des sportifs de haut niveau émergent et nous font rêver lors des JO et autres grands événements sportifs. » Étienne Gault tient ainsi à remercier les bénévoles de l’US Argenton basket et, au-delà, tous ceux qui donnent de leur temps dans les associations. Il souhaite également que les enjeux du « vivre ensemble » et du climat trouvent leur place dans les pratiques du club.

Un club-house, la pièce qui manque encore

Pour fédérer davantage, encore faut-il disposer d’un endroit où se retrouver. Et sur ce point, Jimmy Rela identifie clairement l’une des faiblesses actuelles de l’US Argenton. « Nous n’avons pas de lieu de vie du club, pas de club-house. »

Une pièce manquante qui résume finalement assez bien l’ambition des deux nouveaux coprésidents. Car le projet de Jimmy Rela et Étienne Gault ne s’arrête pas aux lignes du terrain. Ils veulent un club où l’on vient jouer et progresser, mais aussi se rencontrer, s’engager et trouver sa place.

L’un revient avec près de trente ans d’expérience dans le basket. L’autre a progressivement grandi avec le club en suivant ses enfants. Deux histoires différentes, deux domaines de prédilection, mais désormais une présidence partagée. Et une nouvelle page à écrire ensemble pour l’US Argenton basket.