Des drapeaux aux fenêtres, des ouvrières dans les rues, des coups de canon et une Marseillaise reprise en chœur… Le 11 novembre 1918, Argenton-sur-Creuse laisse éclater sa joie après quatre années de guerre. Une journée historique racontée dans les carnets du naturaliste Raymond Rollinat, témoin privilégié de la vie argentonnaise.

« Chacun en s’éveillant pense que la journée qui commence marquera, dans l’histoire, et verra peut-être la fin de l’effroyable guerre. » Ce 11 novembre 1918, à Argenton-sur-Creuse, l’espoir est immense. Après quatre années d’un conflit meurtrier, l’armistice vient enfin mettre un terme aux combats sur le front occidental.

Ce jour-là, le naturaliste argentonnais Raymond Rollinat prend sa plume. Habitué à consigner régulièrement les événements de la vie locale dans ses carnets, il livre un témoignage particulièrement vivant de cette journée historique. Des premières heures de l’après-midi jusqu’aux célébrations du soir, son récit permet de revivre, plus d’un siècle après, l’explosion de joie qui s’empare de la ville.

Des drapeaux à toutes les fenêtres

Dès midi, l’effervescence gagne les rues argentonnaises. À la sortie des ateliers, les habitants se rassemblent sur la place. Le préfet a prévenu : les célébrations doivent être préparées pour 16 heures.

Mais les Argentonnais n’attendent pas jusque-là. Les premiers drapeaux apparaissent aux fenêtres et, dès 14 heures, la ville se couvre de bleu, de blanc et de rouge. « Partout on pavoise, jamais on n’a vu autant de drapeaux », observe Raymond Rollinat.

Les ateliers cessent leur activité pour l’après-midi. Les ouvrières rejoignent les soldats français et américains présents dans la ville. « Tout le monde est dehors », écrit le naturaliste.

Dans les rues, les groupes défilent en rangs serrés, drapeaux à la main, en entonnant La Marseillaise. Les ouvrières marchent bras dessus, bras dessous avec les poilus français et les Américains. Après les années de privations, d’angoisse et de deuil, la population laisse éclater son soulagement.

Des coups de canon depuis le pont Neuf

Raymond Rollinat ne se contente pas d’observer les festivités. Il décide lui aussi de participer à sa manière aux réjouissances.

Il possède un petit canon Winchester de calibre 10, acheté une douzaine d’années auparavant. Avec un peu de poudre de chasse, il prépare une dizaine de coups qu’il tire depuis le pont Neuf. Son canon répond à ceux qui retentissent depuis les hauteurs du vieux château. Dans toute la ville, les détonations accompagnent les manifestations de joie.

Mais cette journée est aussi celle du souvenir. De nombreux habitants se rendent au cimetière pour déposer des fleurs sur les tombes des soldats morts pendant la guerre. Les enfants des écoles, accompagnés de leurs maîtres, participent également à cet hommage. Au milieu de l’allégresse, Argenton n’oublie pas ceux qui ne reviendront pas.

À 16 h 30, la foule acclame la victoire

À 16 h 30, un moment particulièrement solennel rassemble la population. M. Hautreux, qui fait fonction de maire, apparaît au balcon de l’hôtel de ville pour évoquer la victoire. « On l’applaudit frénétiquement », rapporte Raymond Rollinat. Les cloches de l’église se mettent alors à sonner à toute volée, tandis que les canons continuent de retentir. Des groupes se forment et se dispersent dans les rues en chantant La Marseillaise.

Les célébrations gagnent aussi l’église, illuminée pour l’occasion et dont les grandes portes restent ouvertes. Le curé, son vicaire et l’abbé Pasdeloup entonnent La Marseillaise, reprise par la foule.. Tambour de ville, les accompagne discrètement. Les orgues font ensuite résonner le Chant des Girondins et La Marseillaise, tandis que des chants de reconnaissance s’élèvent dans l’édifice.

Une fête jusqu’au bout de la soirée

À la nuit tombée, l’enthousiasme ne faiblit pas. Les auberges et les cafés sont bondés. Dans les rues, des jeunes gens jouent du clairon. À 20 h 30, la musique se rassemble devant la mairie, entièrement illuminée, pour interpréter le Chant des Girondins et La Marseillaise. Les enfants des écoles chantent à leur tour des airs patriotiques.

La foule applaudit musiciens et chanteurs. Des cris s’élèvent : « Vive la France ! Vive la République ! » Raymond Rollinat résume l’atmosphère en quelques mots : « La joie est intense. »

Le lendemain, les ouvrières des manufactures de lingerie bénéficient d’une journée de repos. La plupart des patrons leur offrent du champagne pour trinquer à la victoire. Ainsi s’achève, à Argenton-sur-Creuse, ce lundi 11 novembre 1918. Une journée de liesse populaire, de musique et de drapeaux, mais aussi de recueillement, dont le témoignage de Raymond Rollinat conserve aujourd’hui les détails et l’émotion.